近年，中国内地逐步放宽外贸管制，一向以行政手段实施的贸易壁垒也陆续撤销。截至1997年底，受签证管制的进口商品类目已减少至35类（374）。大部分商品都可让有进出口经营权的企业自由进口，目前仍受国家管制的商品仅余16类关键项目。
      中国政府也渐次打破由国营企业垄断外贸的局面，并推行外贸体制改革。在1999年6月底，全国共有逾185,000家外贸企业，其中13,224家是外贸与经济合作公司，12,143家是地方实业单位与科研机构，160,000家是有进出口经营权的外资企业。单在1999年1月至2月期间，就有61家公司获批进出口经营权。